La mal de Alzheimer es la forma más común de demencia, afectando a cerca de 40 millones de personas alrededor del mundo. Esta enfermedad crónica neurodegenerativa se caracteriza por la pérdida progresiva del tejido cerebral, junto con una acumulación de dos proteínas: amiloide-β y tau.

Aunque ambas moléculas juegan un papel importante en la función de las células cerebrales, pueden degradarse y agruparse dentro y fuera de la célula, lo que altera los procesos celulares normales y, eventualmente, conduce a su muerte.

Los científicos descubrieron que las agrupaciones anormales de tau comienzan dentro de las neuronas del hipocampo, área cerebral crucial en el aprendizaje y la memoria, antes de expandirse hacia la corteza, la región responsable de las funciones cerebrales superiores como el pensamiento, la atención, la conciencia y el lenguaje.

El nuevo hallazgo resta importancia al papel de la proteína amiloide, la cual desde hace tiempo ha sido el foco de la investigación en torno al Alzheimer, y sugiere que en un futuro los esfuerzos deben centrarse en la lucha contra la proteína tau.