Gentileza.

En un Mundial en el que algunos favoritos caminan con la soga al cuello, Inglaterra vive tranquila. Llegó a Rusia sin hacer demasiado ruido, con una joven generación de futbolistas pilotada por Gareth Southgate, y ya está en los octavos. Es cierto que su grupo, con Túnez y Panamá como primeros rivales, es el más cómodo del torneo, pero los 'pross' han exhibido su poder. El duelo de la última jornada ante Bélgica, con ambas ya clasificadas, será uno de los más plácidos del cierre de la primera fase.

Es la primera vez en la historia que Inglaterra logra seis goles en una Copa del Mundo (6-1). Los ‘Tres Leones’ se unieron a Francia y Bélgica como únicas favoritas que ya han hecho los deberes antes del desenlace final de la fase de grupos. No pueden decir lo mismo otras potencias como España, Brasil, Argentina o Alemania, pendientes de sellar una clasificación con tintes agónicos en casos como el de la campeona, salvada milagrosamente por Kroos.

Stones, letal por arriba

En Nizhni Novgorod no hubo demasiada historia. Panamá demostró que es la peor selección del campeonato. Entró en Rusia casi por casualidad gracias a un gol ilegal que no rebasó la línea (aplicando la tecnología no se habría dado por bueno) y una combinación de resultados que dejó fuera a EEUU. La debutante plantó cara a Bélgica durante 45 minutos, pero este domingo fue una caricatura de equipo que llegó a dar pena al defender las jugadas de estrategia de los ingleses.

Southgate situó a Loftus-Cheek por Dele Alli, con molestias, pero mantuvo al cuestionado Sterling en lugar de Rashford. Ni siquiera ante los débiles canaleros brilló el extremo del City. El papel de protagonista volvió a recaer en Lingard, nuevamente el mejor de los 'pross', acompañado por Kane y Stones, letal en el juego aéreo. 

El central adelantó a los ingleses al rematar un córner completamente solo (m. 8) y el astro del Tottenham amplió la ventaja al transformar un penalti muy dudoso sobre Lingard (m. 21). El interior del United selló el tercero con un excelente disparo en pleno desbarajuste de los panameños, enfadados con el mundo.

Cuatro goles a balón parado

Otro cabezazo de Stones (m. 39) después de una falta y un nuevo penalti transformado por Kane (m. 45) certificaron la manita en la primera parte. Cuatro goles a balón parado se llevaron los centroamericanos, que evidenciaron su desesperación en esa última jugada en la que solo les faltó agarrar al seleccionador inglés.

La segunda mitad solo sirvió para confirmar el estado de gracia de Kane, que desvió por casualidad un tiro de Loftus-Cheek para sellar su 'hattrick' y auparse al 'pichichi' del torneo, por encima de Cristiano Ronaldo y Lukaku. También Panamá marcó su golito, celebrado en las gradas por su gente como si fuera el del triunfo. 

Inglaterra es líder del grupo igualada a todo con Bélgica, pero con una tarjeta menos. Tampoco parece importante ser primero. El cruce de octavos tendría un complejidad similar en ambos casos, mientras que acabar como líder podría llevar a un terrible duelo de cuartos contra Brasil. Robert Martínez ya ha anunciado que hará rotaciones. Lukaku y Eden Hazard apuntan al banquillo. Soutghate también repartirá minutos. Su plan, de momento, funciona de maravilla.

Fuente elperiodico.com