La periodista española Salud Hernández-Mora, durante una de sus coberturas.

Juan Manuel Santos advirtió que el Ejército de Liberación Nacional (ELN) "está esperando a ver cómo puede regresarla a la libertad, regresarla a su trabajo normal, pero esa información la estoy verificando" y no está totalmente confirmada. "Sobre los dos periodistas de RCN no tenemos información, suponemos que algo parecido les debió suceder", añadió el presidente. 

El sábado desapareció en la región de El Tarra la reconocida reportera Hernández-Mora, corresponsal del diario El Mundo de España y colaboradora de El Tiempo de Bogotá, cuando realizaba un trabajo sobre la erradicación de cultivos ilícitos. El lunes también se perdió el rastro de dos reporteros del canal de televisión RCN que en esa misma zona del noreste del país investigaban la suerte de Hernández-Mora.

En la jornada, un grupo de periodistas colombianos se concentró en el centro de Bogotá para exigir respeto por la vida de Hernández-Mora y de los otros dos reporteros desaparecidos. "Es una exigencia por la libertad, es una exigencia por el respeto a la vida de los que están secuestrados por los grupos ilegales, pero sobre todo es un plan de exigir que les respeten la vida a los periodistas que están desaparecidos y que los liberen inmediatamente", dijo a The Associated Press Herbin Hoyos, el comunicador que organizó el encuentro.

"Libertad, libertad, libertad", gritaron en la Plaza de Bolívar los periodistas y particulares que reclamaban la libertad de Salud Hernández-Mora, Diego D'pablos y Carlos Melo.

Diego Andrés D'pablos, hijo del periodista D'pablos, comentó a la AP: "Por el momento no sabemos nada de mi padre. El estaba cumpliendo una labor periodística. Estoy exigiendo que lo liberen porque le están violando sus derechos". En tanto, Jorge Alfredo Vargas, presentador del Canal Caracol, opinó: "Los periodistas estamos para cubrir la noticia, no para ser la noticia... Exigimos que los liberen ya".

Otras personas que tienen familiares secuestrados aprovecharon la protesta de los periodistas para recordar que sus allegados aún no han regresado a casa.

Medios locales informaron el miércoles que ya habría sido puesto en marcha el protocolo para la liberación de los dos periodistas del RCN Televisión. En El Tarra, en la inestable región del Catatumbo –en la frontera con Venezuela–, tiene fuerte presencia la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN). El Catatumbo es un territorio de unos 3.460 kilómetros cuadrados, miles de hectáreas de cultivos de coca y siete poblados.

"Estamos en un momento de muchísima preocupación por ellos y sobre todo porque no sabemos nada directamente, no hemos podido contactarlos, no nos han contestado los teléfonos", ha dicho la directora de noticias de RCN Televisión, Claudia Gurisatti.

Santos ordenó al comandante del Ejército, general Alberto Mejía, y al director de la Policía, general Jorge Nieto, su traslado al sitio donde desaparecieron los tres reporteros para reforzar los operativos de búsqueda. Mejía ha dicho a la prensa que la entidad a su cargo trabaja sobre dos hipótesis: que Hernández-Mora está realizando una labor periodística o que ha sido secuestrada.

El miércoles, en declaraciones reproducidas por Caracol Radio, Mejía aseveró que la noche del martes hubo un combate en el sector donde aparentemente desaparecieron los comunicadores.

La víspera, las autoridades anunciaron una recompensa de hasta 100 millones de pesos (unos USD 32,6 millones) para quienes entreguen información que permita la ubicación de los tres periodistas.

A su vez, desde un helicóptero fueron lanzados el martes 30.000 volantes con el rostro de la periodista española en la región del Catatumbo con un texto en que se lee: "Si conoce información acerca de la ubicación de la comunicadora Salud Hernández, informe".

La Sociedad Interamericana de Prensa emitió un comunicado en el que observó: "Pese a que no se ha corroborado que se trata de un secuestro, nos sumamos a la exigencia de organizaciones de prensa colombianas para que los autores de la desaparición de la periodista (Hernández-Mora) garanticen su vida e integridad física".

Y el secretario general de la OEA, el uruguayo Luis Almagro, observó que "esa desaparición de los periodistas no es aceptable..." y que si son secuestros por parte del ELN "son menos aceptables todavía".

El ELN tiene en sus filas a unos 1.500 combatientes. El 30 de marzo, en Caracas, el gobierno de Santos y algunos de los principales jefes de esa guerrilla formalizaron un proceso de paz para tratar de poner fin a más de 50 años de confrontaciones entre las partes.