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El Departamento del Tesoro de Estados Unidos, organismo principal en la imposición de sanciones, declinó hacer comentarios.

Washington y sus aliados han afirmado en las últimas semanas que China estaba considerando suministrar armas a Rusia, lo que Beijing niega. Los asesores del presidente estadounidense, Joe Biden, no han aportado pruebas públicamente.

También han advertido directamente a China de que no lo haga, incluso en reuniones entre Biden y el presidente chino, Xi Jinping, así como durante un encuentro en persona el 18 de febrero entre el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el alto diplomático chino, Wang Yi, al margen de una conferencia sobre seguridad mundial celebrada en Múnich.

Las medidas iniciales de la administración Biden para contrarrestar el apoyo chino a Rusia han incluido contactos informales a nivel diplomático y de personal, incluido el Departamento del Tesoro, según fuentes familiarizadas con el asunto. Dijeron que los funcionarios estaban sentando las bases para una posible acción contra Beijing con el grupo central de países que más apoyaron las sanciones impuestas a Rusia tras su invasión de Ucrania hace un año.

Preguntado por las consultas, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca dijo que la guerra de Rusia dificultaba las relaciones de China con Europa y otros países.

“Es una distracción para China y un golpe potencial a sus relaciones internacionales que no necesitan ni deberían querer”, dijo el portavoz.

Inteligencia

Un funcionario de un país consultado por Washington dijo que sólo habían visto escasa inteligencia que respaldara las afirmaciones sobre China considerando una posible ayuda militar a Rusia. Un funcionario estadounidense, sin embargo, dijo que estaban proporcionando informes detallados de la inteligencia a los aliados.

Se espera que el papel de China en la guerra entre Rusia y Ucrania sea uno de los temas que se traten en la reunión que Biden mantendrá el viernes en la Casa Blanca con el canciller alemán, Olaf Scholz. Antes, en Nueva Delhi, el miércoles y el jueves, los ministros de Asuntos Exteriores de decenas de países, entre ellos Rusia, China y Estados Unidos, debatirán sobre la guerra.

La semana pasada, China publicó un documento de 12 puntos en el que pedía un alto el fuego general, que fue recibido con escepticismo en Occidente.

El acercamiento inicial de Washington en torno a las sanciones aún no ha conducido a un amplio acuerdo sobre ninguna medida específica, dijeron las fuentes.

Una fuente dijo que la administración quería plantear primero la idea de sanciones coordinadas y “tomar pulsos” en caso de que se detectara algún envío a Rusia desde China, que declaró una asociación “sin límites” poco antes de la invasión del 24 de febrero del año pasado. “En el frente del G7, creo que hay una concienciación real”, dijo una segunda fuente, pero añadió que aún no se habían establecido medidas detalladas centradas en China.

¿Podría China inclinar el conflicto?

El conflicto ucraniano se ha convertido en una guerra de trincheras. Con Rusia escasa de municiones, Ucrania y sus partidarios temen que los suministros de China puedan inclinar el conflicto a favor de Rusia.

Como parte de un impulso diplomático relacionado, Washington consiguió que en una declaración del G7 del 24 de febrero, con motivo del primer aniversario de la guerra, se pidiera a “terceros países” que “dejen de proporcionar apoyo material a la guerra de Rusia, o se enfrentarán a graves costes”.

Aunque la declaración no mencionaba a China por su nombre, Estados Unidos impuso nuevas sanciones a personas y empresas acusadas de ayudar a Rusia a eludir las sanciones. Las medidas incluyeron restricciones a las exportaciones de empresas chinas y de otros países, que les impedirán comprar artículos como semiconductores.

Daniel Kritenbrink, jefe de la diplomacia estadounidense para Asia Oriental, declaró esta semana ante el Congreso: “Hemos tratado de expresar muy claramente, tanto en privado en Múnich como en público, nuestra preocupación”. “Hemos hablado de las implicaciones y las consecuencias si lo hicieran. Y también sabemos que muchos de nuestros socios afines comparten esas preocupaciones.”

Entre los retos a los que se enfrenta Estados Unidos para imponer sanciones a China, la segunda mayor economía del mundo, está su profunda integración en las principales economías de Europa y Asia, lo que complica las conversaciones. Los aliados de Estados Unidos, desde Alemania hasta Corea del Sur, son reticentes a alienar a China.

Anthony Ruggiero, experto en sanciones bajo el mandato del expresidente Donald Trump, dijo que la administración Biden sí tiene margen para restringir económicamente a los actores privados dentro de China y que hacerlo podría disuadir al gobierno y a los bancos de proporcionar más apoyo.

“Entonces la administración puede enviar mensajes a China en público y en privado, siendo este último más explícito, de que Estados Unidos intensificará las sanciones para incluir la focalización en los bancos chinos con toda la gama de opciones disponibles”, dijo Ruggiero, ahora con el grupo Foundation for Defense of Democracies.

Washington debería obligar a China a elegir entre el acceso al sistema financiero estadounidense o la ayuda a la guerra de Rusia, dijo Ruggiero, citando el enfoque de las sanciones a Irán y Corea del Norte.

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