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En su intervención en el Diálogo de Shangri-La, un foro anual que reúne en Singapur a altos funcionarios de defensa, diplomáticos y líderes, Austin abogó por el apoyo a la visión de Washington de un “Indo-Pacífico libre, abierto y seguro dentro de un mundo de normas y derechos” como la mejor vía para contrarrestar la creciente asertividad china en la región.

Estados Unidos ha ampliado sus propias actividades en el Indo-Pacífico para contrarrestar las amplias reivindicaciones territoriales de China, e incluso navega y sobrevuela regularmente el estrecho de Taiwán y el mar de la China Meridional.

“Estamos comprometidos a garantizar que todos los países puedan volar, navegar y operar allí donde lo permita el derecho internacional”, declaró en el foro organizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “Y cada país, grande o pequeño, debe seguir siendo libre de llevar a cabo actividades marítimas legales”.

Austin señaló que Estados Unidos había suministrado millones de dosis de la vacuna COVID-19 durante el momento álgido de la pandemia y que participa regularmente en las labores de socorro en caso de catástrofe y asistencia humanitaria en la región. Dijo que está trabajando para combatir el cambio climático, la pesca ilegal y garantizar que las cadenas de suministro no sufran interrupciones, enumerando muchas cuestiones de importancia para las naciones de Asia-Pacífico.

“Estamos redoblando nuestras alianzas y asociaciones”, afirmó.

Dijo que Estados Unidos también está comprometido a disuadir la amenaza de misiles de Corea del Norte y los reclamos de China sobre Taiwán, una democracia insular autónoma que beijing pretende propia, y dijo que Washington ha estado intensificando la planificación de la defensa, la coordinación y la formación con las naciones asociadas en la región.

“Para ser claros, no buscamos el conflicto ni la confrontación”, dijo. “Pero no nos acobardaremos ante la intimidación o la coacción”.

Subrayando las palabras de Austin, un destructor de misiles guiados estadounidense y una fragata canadiense navegaron el sábado por el estrecho de Taiwán, “aguas en las que se aplican las libertades de navegación y sobrevuelo en alta mar de acuerdo con el derecho internacional”, dijo la 7ª Flota estadounidense. La respuesta china no se hizo esperar.

En Singapur, el teniente general chino Jing Jianfeng, miembro de alto rango de la delegación que acompaña al ministro de Defensa, el general Li Shangfu, acusó a Austin de “hacer abierta o encubiertamente falsas acusaciones contra China” en su discurso.

En declaraciones a la prensa tras la intervención de Austin, Jing alegó que Estados Unidos ha estado “engañando y explotando” a las naciones de Asia-Pacífico para promover sus propios intereses y preservar “su posición dominante” en la región.

Sugirió que Washington ha estado aferrándose a alianzas que son “restos de la Guerra Fría” y estableciendo nuevos pactos, como el acuerdo AUKUS con Gran Bretaña y Australia y la agrupación “Quad” con Australia, India y Japón “para dividir el mundo en bandos ideologizados y provocar la confrontación”.

Jing, que no aceptó preguntas, dijo que, por el contrario, “China está comprometida con el desarrollo y la prosperidad de la región”.

Austin trató de asegurar a China que Estados Unidos seguía “profundamente comprometido” con la antigua política de una sola China, que reconoce a Beijing como gobierno de China pero permite relaciones informales con Taiwán, y sigue “oponiéndose categóricamente a cambios unilaterales del statu quo por cualquiera de las partes”.

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