La ciudad posee 11.000 habitantes en la actualidad, la población urbana es 4.048 y la población rural es de 5.723. La superficie total es de 109 kilómetros cuadrado incluyendo las aguas jurisdiccionales.

La ciudad fue fundada un 24 de agosto de 1881 durante el gobierno de Bernardino Caballero, primitivamente habitada por colonos alemanes, el presidente de la República de ese entonces ofreció todas las posibilidades a los primeros habitantes para que puedan trabajar y explotar la zona.

Los colonos entusiasmados dicidieron fundar a orillas del mismo lago una colonia , que en agradecimiento por la colaboración del General Bernardino Caballero, optaron por ponerle el nombre de San Bernardino.

Luego, fueron llegando más extranjeros de diferentes nacionalidades como holandeses, suizos, húngaros, belgas y suecos, sin embargo, predominaron siempre los alemanes. Es así que en los primeros años de fundación, la población era 90% alemana, según datos de la Municipalidad local.